Kisgyerekek és idős szülők - miért stresszes a szendvicsgenerációba tartozók élete?

Kait Giordano amerikai állampolgár 34 évesen próbál egyszerre zsonglőrködni egy újszülöttel, a munkájával, és két demenciában szenvedő szülővel. Alig több mint egy hónapja, hogy anyává vált, miközben a szülei is állandó segítséget igényelnek. Vannak napok, amikor fizetett segítők váltják egymást az otthonukban, akik gondoskodnak a kisfiáról és az ott élő szüleiről. Esténként pedig férje, Tamrin veszi át a feladatot, ám a helyzet így sem egyszerű. Egyre több ember vállát nyomja az a kettős teher, hogy a még kiskorú gyermekeiről és legalább egy felnőttről, gyakran a szülőjéről is gondoskodnia kell.

A „szendvicsgeneráció” tagjainak száma egy becslés szerint legalább 11 millióra nőtt az Egyesült Államokban, és a demográfiai változások, a költségek és a munka világának változásai miatt ez a kihívás egyre hosszabb és nehezebb folyamatot fog jelenteni. 

Az emberek később vállalnak gyermeket, és tovább élnek, gyakran olyan gondozásigényes betegségekkel, mint a demencia. Ez azt jelenti, hogy sokan már akkor gondoskodnak idős szülőkről, amikor a saját gyermekeik még fiatalok, és intenzívebb szülői gondoskodást igényelnek - ráadásul hosszabb ideig, mint a korábbi generációk esetében ez szükségszerű volt. 

Ahogy a legidősebb ezredfordulósok kezdik elérni a középkorúságot - és a baby boomerek közelednek a 80-as éveikhez -, az idősebb és fiatalabb családtagokat gondozó amerikaiak száma a választópolgárok jelentős részét teszi ki. Kamala Harris alelnök a szendvicsgeneráció nehézségeire hivatkozott, amikor nemrégiben javasolta bizonyos egészségügyi ellátások kiterjesztését az otthonápolásra. „Nagyon sok olyan ember van az országunkban, aki pont középen van” - mondta a demokrata elnökjelölt. 

Harris javaslatára reagálva Donald Trump korábbi elnök kampányában azt mondta, hogy az otthonápolási ellátások bővítése érdekében forrásokat csoportosítaná át, és adókedvezményeket biztosítana a fizetetlen családi gondozók támogatására.

A szendvicsgenerációra nehezedő nyomás ígéretes karrierutakat tehet tönkre, rontja az életminőséget, és hatással van a költségvetésre, egyúttal az egész társadalomra. 

Számítások szerint egy idősödő szülő anyagi támogatása komoly veszteséget jelenthet a szendvicsgeneráció tagjainak nyugdíjmegtakarításaiban. 

„Hihetetlenül drágává vált az emberiség vívmányai által elért hosszú élettartam menedzselése” - mondja Bradley Schurman demográfiai szakember, aki szerint az idősebb generációk gondozásával járó feladatok több középkorú embert, különösen a nőket arra kényszeríthetik, hogy visszavonuljanak a munkából. „Ez hatalmas kockázatot jelent az amerikai gazdaság számára”.

Felfüggesztett karriercélok

Nem is olyan régen a tipikus szendvicsgenerációs egy 40-es évei végén járó nő volt, tizenéves gyerekekkel és talán részmunkaidős állással. Most egy jelentés (AARP 2023) szerint az ilyen kihívásokkal élő emberek átlagéletkora 44 év, és egyre nagyobb arányban vannak közöttük férfiak. Közel egyharmaduk a Z generáció tagja. Ők a karrierjük kritikus korai, illetve középső szakaszában vannak, és háromnegyedük teljes vagy részmunkaidőben dolgozik.

A szendvicsgenerációra háruló pénzügyi nyomás is egyre nagyobb. Egy felmérése szerint tavaly az amerikai családok 60%-a a háztartás éves jövedelmének 20%-át vagy annál többet költött gyermekgondozásra, szemben a 2021-es 51%-kal. Emellett egy biztosító adatai szerint az otthonápolásra fordított költségek is emelkedtek. 

A szendvicsgeneráció tagjai azok, akik idős szüleiktől már nem várhatnak nagyszülői segítséget, mert maguk is segítséget igényelnek. A WSJ cikke beszámol egy nőről, akinek döntenie kellett kisfia iskolai ünnepsége, vagy szülei napi rutinjának megsegítése között. 

A probléma minden fejlett gazdaságot érint. Magyarországon az LMP régóta szorgalmazza, hogy a kormány ismerje el munkaként a szeretteiket otthon ápolók tevékenységét, és fizessen számukra is a minimálbérnek megfelelő összeget, akkor is, ha nem gyermeküket, hanem más hozzátartozójukat gondozzák. 

kép: freepik