A stressz nem az ellenség – Új tudományos szemlélet a munkahelyi kihívások kezelésére

„A stressz elleni legnagyobb fegyverünk az a képességünk, hogy egyik gondolatot választhatjuk a másik helyett.” – William James, az amerikai pszichológia atyja

A munkahelyi stressz fogalma ma már szinte egybeforrt a kiégéssel, túlterheléssel és a mentális jóllét romlásával. A WHO és az ETUI adatai alátámasztják, hogy nem alaptalanul: évente több mint 600 milliárd euró veszteség írható a mentális problémák számlájára az EU-ban, és a munkavállalók közel 66%-a számol be egészségtelen mértékű munkahelyi stresszről. A HR-esek és vezetők számára ma már alapfeladat a stressz menedzselése – ám a megközelítés módja még mindig gyakran a régi: próbáljuk meg „kiiktatni”, minimalizálni, elkerülni.

Pedig a legfrissebb pszichológiai kutatások alapján a stressz nem feltétlenül káros, sőt: alkalmazkodási és fejlődési lehetőséget is hordozhat – ha megtanulunk másképp viszonyulni hozzá. Erről szólt egy nemrég lezajlott Mentális Egészségnapon tartott előadásom, amelynek rövid összefoglalója ez a cikk.

Régi paradigma: „a stressz árt”

A klasszikus stresszmodellek – mint Hans Selye vagy Lazarus elméletei – a stresszt alapvetően negatív, túlélésre adott vészreakcióként mutatták be. A túl sok stressz krónikus feszültséghez, betegségekhez, sőt, kiégéshez vezethet – és ezt számos kutatás megerősítette.

Nem csoda, hogy a közgondolkodásban a „stressz” ma is szinonimája a túlterheltségnek. Vezetők és HR-szakemberek is gyakran úgy gondolnak rá, mint valamire, amitől meg kell óvni a munkavállalót, mint egy láthatatlan ellenség, ami hosszú távon megbetegít.

Ám a tudomány az elmúlt tíz évben árnyalta ezt a képet.

Új paradigma: „a stressz szemléletmód kérdése”

Alia Crum és Peter Salovey (Stanford Egyetem, 2013) egy nagyszabású vizsgálatban azt kutatták, hogy az emberek stresszről alkotott hiedelmei – az úgynevezett stress mindset – hogyan befolyásolják a fiziológiai, érzelmi és teljesítménybeli reakcióikat.

A résztvevők kétféle videót néztek meg:

• az egyik a stresszt káros tényezőként mutatta be (megbetegít, rontja a teljesítményt),
• a másik pedig hasznosként (növeli az éberséget, segít koncentrálni, fejlődni).

A videók után stresszhelyzetbe kerültek (pl. nyilvános beszéd, időre számolás), miközben mérték a vérnyomásukat, hormonválaszaikat és teljesítményüket.

Az eredmény egyértelmű volt:

• akik a stresszt pozitív kihívásként értelmezték, azok jobban teljesítettek, alacsonyabb szorongást és egészségesebb fiziológiai választ mutattak;
• akik a stresszt ártalmasként értelmezték, több negatív tünetet és gyengébb kognitív teljesítményt produkáltak.

A gondolataink alakítják a fiziológiánkat?

Igen – és nemcsak pszichológiai szinten. A „tejturmix-tanulmány” (Crum, 2011) jól mutatja, hogy a hiedelmeink fiziológiai hatást is gyakorolnak.

Ebben a kísérletben a résztvevők ugyanazt a tejturmixot kapták, de egyszer azt mondták nekik, hogy ez egy diétás ital, máskor pedig, hogy egy magas kalóriás laktató ital. A turmix ugyanaz volt – a testük reakciója mégis különbözött.
Amikor azt hitték, hogy „laktató” italról van szó, a ghrelin (éhséghormon) szintjük jelentősen csökkent – vagyis a testük valóban telítettséget érzékelt.

Ez azt sugallja, hogy az agy képes fiziológiai változásokat generálni pusztán a gondolkodásmód által.

Mit jelent ez a stresszkezelés szempontjából?

A stresszt nem lehet eltüntetni – de megtanulhatunk vele konstruktívan együtt élni. Ehhez elsőként meg kell változtatnunk azt, ahogyan gondolkodunk róla. Ahelyett, hogy ellenségként kezeljük, tekinthetünk rá:

• mint figyelemfelkeltő jelzésre,
• mint energetizáló tényezőre,
• vagy akár mint a személyes fejlődés katalizátorára.

Ez a megközelítés nem „pozitív gondolkodás”, hanem tudományosan alátámasztott kognitív átkeretezés – azaz a stresszor újraértelmezése, a jelentés megváltoztatása.

Az altruizmus védelmező szerepe

Egy másik izgalmas kutatás (Poulin et al., 2013) azt vizsgálta, vajon a másokon való segítés befolyásolja-e a stressz hatását a halálozásra.
Az öt évig tartó vizsgálat eredménye:

• azok, akik stresszes élethelyzetekben rendszeresen segítettek másoknak (pl. barátoknak, családtagoknak), nem mutattak megnövekedett halálozási kockázatot,
• míg azoknál, akik nem segítettek, a stressz jelentősen növelte a halálozás esélyét.

Miért? Mert az altruizmus során oxitocin termelődik, ami csökkenti a szorongást, segíti a társas kapcsolatok épülését és védelmi szerepet tölt be a stressz negatív hatásaival szemben.

Mit tehetünk szervezeti szinten?

A kutatási eredmények alapján a munkahelyi stresszkezelésre érdemes új szemlélettel tekinteni. A cél nem a stressz „eltüntetése”, hanem a kollégák segítése abban, hogy:

• értelmezni tudják a stresszhelyzeteket,
• fejlesszék a pszichológiai rugalmasságukat,
• és kapcsolódni tudjanak egymáshoz akkor is, ha nyomás alatt vannak.

Konkrét javaslatok:

• Pszichoedukáció: rövid, ismeretterjesztő workshopok arról, hogyan hat a stressz a testre és az elmére.
• Mentális rugalmasság tréningek: ahol a munkatársak megtanulják a stressz pozitív újraértelmezését.
• Vezetői példamutatás: a vezetők viszonyulása a stresszhez modellként szolgál – ha ők képesek kiegyensúlyozottan viszonyulni hozzá, az a csapat hangulatára is hat.
• Társas támogatás megerősítése: a csapatkohézió, az együttérző kultúra, a visszajelzések rendszere erős védőfaktorként működhet.

Záró gondolat

A stressz továbbra is kihívás – de már nem kell, hogy kizárólag negatív jelenségként tekintsünk rá. Ha képesek vagyunk megváltoztatni a hozzáállásunkat, és ezt a szemléletet szervezeti szinten is támogatjuk, akkor a stressz nemhogy nem veszélyforrás, hanem a növekedés lehetősége lehet.